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1953년부터 주 48시간이었던 법정 근로 시간이 주 40시간으로 줄어드는 데 무려 50년이 걸렸습니다. 그리고 지금, 우리는 다시 그 다음 질문 앞에 서 있습니다. 저도 처음 주 4일제 이야기를 들었을 때는 솔직히 '좋은 거 아닌가' 하는 생각이 먼저 들었는데, 직접 겪어보니 그게 전부가 아니었습니다.
근무제도가 바뀌면 일상이 달라진다
충북 단양의 한 대형 시멘트 제조 공장에서는 사무직에 한해 격주 4일제를 운영하고 있습니다. 격주 4일제란 평일에 하루 한 시간씩 연장 근무를 하는 대신, 격주로 금요일을 쉬는 방식입니다. 쉽게 말해 2주에 한 번 3일 연휴가 생기는 구조입니다. 그곳 직원들의 반응은 꽤 긍정적이었습니다. 금요일에 하루 연차를 붙이면 4일 연속 휴가가 되니 해외여행 같은 선택지도 현실이 된다고 했습니다.
확실히 2일과 3일의 휴무는 크게 다르게 느껴집니다. 며칠 연속으로 일하고 난 뒤에는 쉬는 날이 와도 처음에는 멍하게 집안일만 하다가 하루가 끝났습니다. 그런데 쉬는 날이 하루 더 생기자 첫날은 그냥 회복에 썼고, 둘째 날부터 비로소 무언가를 하고 싶다는 마음이 들었습니다. 그 차이가 생각보다 컸습니다.
다만 근무제도가 부서마다 다를 때 생기는 현실적인 마찰도 있습니다. 사무직은 금요일에 쉬는데, 본사나 협력사는 정상 근무 중이라면 그날 처리해야 할 업무가 생겼을 때 난감한 상황이 발생합니다. 24시간 가동해야 하는 공장 생산직에는 아직 이 제도가 적용되지 않는다는 점도 내부 형평성 문제로 남아 있습니다.
- 격주 4일제: 연장 근무 대신 격주 금요일 휴무, 월 2회 3일 연휴 확보
- 사무직과 생산직 간 제도 적용 차이 → 내부 형평성 문제 발생
- 협력사·본사와의 업무 공백 → 조율 비용 증가
격주휴무가 전부가 아닌 이유
우리나라 GDP에서 제조업이 차지하는 비중은 27%로, OECD 국가 중 두 번째로 높습니다(출처: OECD Statistics). 수출 주도형 경제 구조에서 노동 시간을 줄이는 결정은 단순한 복지 문제가 아니라 산업 경쟁력과 직결됩니다. 그래서 주 4일제 논의가 대기업 사무직 중심으로만 흘러갈 때, 저는 그게 조금 답답하게 느껴졌습니다.
핵심은 '998'이라는 숫자입니다. 국내 전체 기업의 99%가 중소기업이고, 전체 근로자의 88%가 중소기업 종사자라는 의미입니다. 여기에 전체 근로자의 절반 가까이가 비정규직이라는 점까지 더하면, 주 4일제의 혜택이 실제로 누구에게 닿을지를 냉정하게 따져봐야 합니다.
제가 일하면서 직접 본 풍경도 그랬습니다. 쉬는 날을 줄였던 시기에는 퇴근하고 집에 오면 씻고 눕는 것만으로 하루가 끝났습니다. 가족과 이야기할 여유도 없었고, 개인적인 일을 처리할 틈도 없었습니다. 그런데 그건 그나마 정규직이었기 때문에 감당할 수 있었던 부분이었습니다. 불안정한 고용 상태에서 근무 시간도 들쑥날쑥한 노동 시장 하층부의 노동자들에게 격주 휴무 같은 제도는 말 그대로 다른 나라 이야기입니다.
노동 시장 이중 구조(Labor Market Dualism)라는 개념이 있습니다. 여기서 이중 구조란 대기업 정규직 중심의 1차 노동시장과 중소·영세 사업장 비정규직 중심의 2차 노동시장이 서로 단절된 채 공존하는 현상을 말합니다. 주 4일제 논의가 이 구조를 외면한 채 진행된다면, 제도는 도입되더라도 혜택은 일부에게만 집중될 수밖에 없습니다(출처: 한국노동연구원).
노동시간 단축이 사회를 바꾼 실험
2023년, 스페인 발렌시아시에서 꽤 독특한 실험이 진행됐습니다. 특정 기업이나 산업에 한정하지 않고 도시 전체에 주 4일제를 한 달간 적용해 본 것입니다. 약 36만 명의 노동자가 참여한 이 실험은 근로 시간 단축이 개인을 넘어 도시 전체에 어떤 변화를 가져오는지 측정하려는 시도였습니다.
결과는 저도 예상 밖이었습니다. 시민들의 스트레스 수치와 수면의 질이 뚜렷하게 개선됐고, 대기오염 물질인 이산화질소(NO₂) 농도는 무려 37%나 줄었습니다. 이산화질소란 자동차 배기가스와 공장 연소 과정에서 주로 발생하는 대기오염 물질로, 호흡기 질환의 주요 원인으로 꼽힙니다. 출퇴근 차량이 줄면서 교통량과 대기질이 동시에 개선된 것입니다.
그런데 제가 이 실험 결과에서 더 눈여겨본 건 따로 있었습니다. 늘어난 휴일을 남성은 운동에 쓴 반면, 여성은 돌봄 노동에 더 많이 쓴 것으로 나타났습니다. 근로 시간이 줄어도 집 안의 성별 역할 분담이 바뀌지 않으면, 여성에게 늘어난 하루는 또 다른 노동일이 된다는 의미입니다. 노동 시간 단축(Working Hours Reduction)이란 단순히 사무실에서 보내는 시간을 줄이는 것이 아니라, 그 시간을 어떻게 재분배할 것인지의 문제이기도 합니다. 이 실험이 '거대한 사회 계약의 기초'라고 평가받는 이유가 바로 거기에 있습니다.
우리가 주 5일제를 선택했던 것도 단순히 쉬고 싶어서가 아니었습니다. 외환위기 이후 일자리 나누기(Job Sharing), 즉 한 사람의 업무량을 여럿이 나눠 고용을 늘리려는 정책적 목표가 있었고, 장시간 노동 공화국이라는 사회적 과제를 함께 해결하려는 공감대가 있었습니다. 주 5일제가 시행되기까지 주 48시간에서 주 44시간으로 줄이는 데만 36년이 걸렸습니다. 다시 한번의 전환을 논의하는 지금, 그때처럼 사회 전체가 함께 짊어질 과제가 무엇인지를 먼저 물어야 한다고 생각합니다.
자주 묻는 질문
Q. 주 4일제랑 격주 4일제는 다른 건가요?
A. 네, 다릅니다. 주 4일제는 매주 4일만 근무하는 방식이고, 격주 4일제는 2주에 한 번 금요일을 쉬는 방식입니다. 국내 일부 기업에서 먼저 도입한 것은 대부분 격주 4일제로, 연장 근무로 부족한 시간을 채우는 구조입니다. 완전한 주 4일제와는 조건이 다릅니다.
Q. 주 4일제 하면 월급이 줄어드나요?
A. 제도 설계에 따라 다릅니다. 임금을 그대로 유지하면서 근무일만 줄이는 방식이 이상적이지만, 기업 입장에서는 같은 비용으로 생산량을 유지해야 하는 부담이 생깁니다. 생산성이 충분히 뒷받침되지 않으면 임금 조정이나 추가 고용 문제로 이어질 수 있어, 단순하게 결론 내리기 어려운 부분입니다.
Q. 공장이나 서비스업 같은 곳은 주 4일제 적용이 불가능한가요?
A. 불가능하다기보다 더 복잡한 구조가 필요합니다. 24시간 가동 공장은 4조 교대 같은 시스템을 이미 운영하고 있어서, 한 조가 쉬는 만큼 다른 조가 메우는 방식입니다. 인력을 더 충원하지 않으면 나머지 직원의 부담이 늘어나는 구조라, 단순한 근무일 축소만으로는 해결이 어렵습니다.
Q. 해외에서는 주 4일제를 많이 시행하고 있나요?
A. 아직 표준이라고 보기는 어렵습니다. 아이슬란드, 영국 일부 기업, 벨기에 등에서 시범 도입 사례가 있지만, 주 5일제처럼 전 세계적으로 자리 잡은 기준은 아닙니다. 주 5일제 도입 당시와 달리 아직 국제적 기준 자체가 형성 중인 단계라고 보는 게 정확합니다.
결론
주 4일제 논의를 보면서 제가 계속 떠올린 건, 20여 년 전 주 5일제를 두고 '기업이 다 망한다'라고 했던 목소리들입니다. 그때도 반대가 거셌지만, 사회가 풀어야 할 과제가 분명했고 공감대가 있었기에 결국 자리를 잡았습니다. 지금 주 4일제 논의에 그 공감대가 충분한지, 저는 아직 확신이 서지 않습니다.
쉬는 날이 하루 더 생기면 삶이 달라진다는 것은 제가 직접 느꼈습니다. 하지만 그 혜택이 모두에게 고르게 닿으려면 노동 시장 이중 구조 해소, 업종별 특성 반영, 임금 체계 정비가 함께 움직여야 합니다. '얼마나 쉴 것인가'보다 '어떻게 함께 쉴 것인가'를 먼저 물어야 한다고 생각합니다. 주 5일제가 그랬던 것처럼, 단계적 시범 운영과 충분한 사회적 논의가 선행돼야 제도가 공허한 구호로 끝나지 않을 것입니다.